海拔848公尺、位於京都市東北方的比叡山或叡山，自古以來即被視為鎮守京都的聖山，西元788年平安時期(西元784-794年)，僧侶最澄大師於此山開山建寺，發展至今比叡山全境內的寺坊皆為延曆寺所屬的範圍之內。是日本天台宗的本山寺院，其寺紋為天台宗菊輪寶，能使用”菊”相關圖樣的，想必在日本社會中是非常具一定地位。山上的延曆寺與日吉大社香火鼎盛，前往參拜之人絡繹不絕，在最鼎盛時，寺坊超過3000坊。

隨著延曆寺的高僧輩出，勢力也就不斷擴增，最後成為所有當權者頭痛的一大隱憂。尤其比叡山自古即被欽定為佛門聖地，任何武力均不得侵犯，於是戰國時期許多落難的大名經常躲入比叡山內。尋求庇護者當中的朝倉義景與淺井長政，是當年織田信長急欲消滅的軍閥之一。這麼一間可提供敵人休養兵力的據點，竟存在於織田信長為達一統天下所佈下的信長包圍網內，由如芒刺在背。這個連天皇、關白等都不敢觸碰的靈地，逼的信長放話說要燒掉根本中堂、三王廿一社等。仗勢的僧侶不把信長放的話當是一回事。於是，1571年9月12日信長率3萬大軍，自比叡山右方今滋賀縣坂本直搗延曆寺，燒毁根本中堂、佛寺五百餘，格殺僧俗男女三千。一夕間，佛門聖地已成斷垣殘壁的廢墟。火稍延曆寺後，信長當然也成了佛門之敵，他自己也順勢自稱為"第六天魔王"，以表示為達成統一，實現天下布武，就連佛也不能阻止他的意志。但延曆寺是否真為織田信長所燒，近代的日本史學家，也有不同的看法，難以證實。

延曆寺，主要分為東塔、西塔、橫川塔合稱為三塔十六谷區。現存的建築多是為1642年德川家光所重建。山上古木參天，夏天時綠意盎然，入秋後的秋楓更是聞名，每年的11月初到11月底為楓葉祭，境內楓紅遍佈。冬季的暮雪更名列近江八景之一。登上比叡山，亦可眺望日本境內最大的淡水湖-琵琶湖。

東塔：做為源地最為著名，以總本堂的根本中堂為核心，文殊樓、大講堂、鐘樓、國寶院等，根本中堂內，恭奉本尊藥師如來佛像前有著一盞1200多年不曾熄滅的法燈，時間推算應是開山後25年即點燃，是參拜者必前往之地。
西塔：位於東塔北方1公里處，中心是山上最古老的建築物-釋迦堂，正式名稱為轉法輪堂。豐臣秀吉將園城寺的彌勒堂移來修繕而成，因內藏傳教大師親手雕刻釋迦如來佛立像，所以又稱釋迦堂。
橫川：位於西塔北方4公里處，若是徒步從東塔走來約要100分鐘的時間。橫川中堂有稱首楞嚴院，西元848年由慈覺大師圓仁所創，它也許躲過第六天魔王-信長的祝融之災，卻在昭和17年遭受雷擊隨後起火燃燒，原本的建築付之一炬。昭和46年將其復舊重建，是新西國靈地的第18個名剎。

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交通方式：搭乘電鐵路前往比叡山，可由東側滋賀縣或西南方的京都上山：
(I) 從滋賀縣前往
a. JR[湖西線]至比叡山坂本駅→轉江若巴士[ケーブル坂本線]至坂本ケーブル駅→轉搭比叡山坂本ケーブル(電纜車)至
    ケーブル延曆寺駅
b. 京阪電車[東西線]前往山科駅→轉[京津線]至浜大津駅→轉[石山坂本線]至坂本駅→轉搭江若巴士(後同上)
(II) 從京都前往
c. 京阪電車出町柳駅搭乘[叡山本線]至比叡山八瀨駅(同於出町柳駅上車的另有前往鞍馬山的鞍馬線)-轉叡山電車至八
    瀨比叡山口駅-轉比叡電纜車，從ケーブル八瀨駅至ケーブル比叡駅-再轉叡山ロープウェイ(空中纜車)，從ロープ
    ウェイ比叡駅至比叡山頂

圖片來源：比叡山・びわ湖官方網站

由於延曆寺幅員遼闊，從東塔步行至橫川需約近2個小時，因此若是要往來於三塔間，為節省時間，建議搭乘山上的巴士，發車時間平日每小時一班，假日則30分鐘 (比叡山公車資訊表) 。選擇b與c路線，可使用KANSAI THRU PASS，除江若巴士、比叡電纜車、叡山ロープウェイ、比叡山公車，不可使用。(KANSAI THRU PASS使用路線範圍) 。另可選擇京阪電鐵所推出的：
比叡山1日卷：每人￥2000，小孩￥1000，內容包括由京都前往至比叡山、三塔間交通。詳細內容。或
比叡山橫斷卷：每人￥3000，小孩￥1400，內容包括京都或滋賀方面上山之交通及延曆寺參拜券。其橫斷卷的使用可同點進出，左進右出、或是右進左出等，彈性較大。詳細內容
※ 此為京阪電鐵所推出之活動票券，實際內容以官方公告為準

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其他相關費用：
比叡山東塔・西塔・横川共通券，每人￥550、中高生￥350、小學生以下免費。
國寶殿拜觀費，每人￥450、中高生￥200、小學生￥100。
比叡山巴士至東塔單程￥160、西塔￥360 、橫川￥740。因為並使用一日券￥800。

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延伸故事：
延曆寺作為日本天台宗的本寺，由慈覺大師圓仁開創了比叡山延曆寺自古傳承的苦修方式「千日回峰修行」。所謂的「千日回峰修行」指的是在山上修行的12年中須花7年的時間，完成指定的修行方式與時間，自古以來便是一種極為壯烈修行。前1~3年間，每年必須有100天的時間從凌晨2點出發，前往無動寺山谷詠唱佛經來回於東塔、西塔、橫川與日吉大社等兩百六十個靈場，每天得走六小時、三十公里山路。第4及第5年，天數則從每年的100天增加至200天，共計700個日子、2萬1000公里。再進入下一階段前修行者需先接受一稱之「入堂」試煉，進入一小小佛堂中在斷水斷糧、不臥不眠的情況下堅持誦經9天，這九天有人形容為「生的葬禮」可想而知是多麼的殘酷。
通過入堂的考驗後，即可進入下一階段，第6年的時間雖為100天，但除了比叡山，增加了前往京都市東北的赤山禪院路程，步行距離倍增為60公里。最後的一年，第七年中前100天環繞京都市行走84公里，後100天除了市區再加上比叡山上的30公里。到後來每天僅睡2個小時左右其他靠的全是意志力的完成。當修行者堅持到最後完成7年的苦行，就可獲得「北嶺大行滿大阿闇梨」的最高尊稱。雖然挑戰人數已不可考，據說，從平安時代以來僅有47人完成此一苦行。
當修行者完成千日回峰修行獲得「北嶺大行滿大阿闇梨」後，可以再挑戰另一個8日間同樣是斷水斷糧、不臥不眠，但是必須面對著熊熊燃燒的護摩木。通過了即是「十萬枚大護摩供」。
如此追求極致苦修挑戰的修行者，想當然爾的就必須先有誓死的覺悟，因此在穿著上頭頂仿照尚未展開的蓮花葉，腳踏草鞋，全身白色服裝，腰間繫著繩索並配代短劍。在過程當中若無法完成者，即就地從榮。這樣的精神，或許也影響到後來發展的武士道精神吧。